We vliegen met Qatar Airways en in twee delen. Dat wil zeggen dat we een overstap hebben in de thuisbasis van de luchtvaartmaatschappij: Hamad International Airport in Doha. Op de heenreis is dat maar 5 kwartier, maar op de terugreis is het 7 uur en 3 kwartier. Beide keren vallen 's nachts.
Hamad International Airport
Hamad International Airport in Doha is de internationale luchthaven van de staat Qatar. Het is een gloednieuw vliegveld: het verving op 30 april 2014 het 5 kilometer westelijker gelegen oude Doha International Airport. Het 22 vierkante kilometer - waarvan meer dan de helft bestaat uit op uit de zee gewonnen en opgespoten land - grote Hamad is gebouwd in een "oase thema". Veel gebouwen hebben een watermotief met golvende daken en woestijnplanten die groeien in (gerecycled) water. Hamad heeft de reputatie verworven dat het luid, trots en heel uitgesproken is. Op de luchthaven vind je een openbare moskee, twee hotels, squash-banen, 70 winkels, verschillende eetgelegenheden (ja, ook een Burger King) en een zwembad op het dak. Het meest opvallend is de centraal in het gebouw staande enorme onder een lamp zittende, kanariegele teddybeer van de Zwitserse kunstenaar Urs Fischer. Het gevaarte is 7 meter hoog, weegt bijna 16.000 kilo en is door de koninklijke familie van Qatar (de Al-Thani familie) gekocht voor ca. € 6 miljoen. Geruchten gaan dat de kunstminnende familie het werk vanwege zijn omvang nergens anders kwijt kon en het daarom in de centrale hal van het vliegveld staat.
​
Qatar is een Islamitisch land en dat is ook merkbaar in de toch heel internationale omgeving van een vliegveld. Zo is het meebrengen van alcohol en varkensvlees verboden. Met uitzondering van enkele vijfsterrenhotels is ook het consumeren van alcohol in het openbaar niet toegestaan. De rustplaatsen - waarover onderstaand meer - zijn ook strikt gescheiden voor mannen en vrouwen. Hoewel Qatar een tolerant land is, is het aan te bevelen de Islamitische omgangsvormen zoveel mogelijk te respecteren en rekening te houden met wat je draagt.
​
De Qatari mannen dragen veelal een witte of rood/witte keffiyeh, die met een dubbele zwarte band op de plaats wordt gehouden en een witte thoub of thobe. De vrouwen dragen een zwarte abaya, wel met sluier, maar meestal niet gelaatsbedekkend. Onder de thoub en abaya wordt vaak de meest mooie kleding gedragen. Omdat polygamie officieel toegestaan is, is één in het wit geklede man met een sliert vrouwen in het zwart geen ongewoon gezicht.
Lange transit
Als de vlucht vanuit Kaapstad geen vertraging heeft, hebben we op de terugweg een overstaptijd van bijna 8 uur. En die tijd valt ook nog eens 's nachts. Zelfs als winkels en restauraties open zijn, is het niet verstandig of prettig om de hele nacht daar door te brengen. Er zijn verschillende mogelijkheden.
​
Hotel
Qatar Airways biedt bij een overstaptijd van 8 uur of meer gebruikelijk een hotelovernachting aan. Op de 8 uur is men niet altijd even streng, dus als je van deze mogelijkheid gebruik wilt (proberen te) maken loont het sowieso om je direct na landing te vervoegen bij de klantenservice van Qatar Airways om te vragen wat de mogelijkheden zijn. Wanneer je in aanmerking komt voor een transit accommodatie, dan krijg je een voucher en word je met een taxibusje naar het hotel gebracht. Dat is direct het nadeel: het hotel is buiten het vliegveld, dus je moet door de douane. Als er net één of enkele vluchten geland zijn, dan kan dat lang duren. Voordeel is dat je - ook al is het kort - even kunt slapen in een echt bed en kunt douchen. Het hotel zorgt dat je op tijd weer gewekt en opgehaald wordt om je aansluitende vlucht te halen.
​
Als je geen transitaccommodatie aangeboden krijgt, maar je wilt wel gebruik maken van een hotelovernachting, dan kan je dat ook zelf regelen. Het Airport Hotel zit op het vliegveld, dus daar hoef je niet douane voor door, maar kost rond de € 250 per kamer.
​
Lounge
Een iets goedkopere mogelijkheid als je geen transitaccommodatie krijgt, is een verblijf in de Oryx Lounge. De toegang kost voor economy class reizigers $ 55 voor 6 uur. Deze lounge heeft geen slaapplaatsen, maar wel een stiltezone. Verder is er (gratis) eten en drinken, WiFi en internetfaciliteiten, kluisjes en een speelzone voor kinderen. Hoewel het niet op de eigen website vermeld staat, blijkt uit reviews dat er ook douches zijn. Diezelfde reviews zijn overigens erg wisselend in het oordeel over deze lounge. Sommigen zijn erg tevreden, anderen vinden het erg slecht. Dat kan ermee te maken hebben dat sommige recensies gaan over de lounge op de vorige luchthaven, die heel verwarrend dezelfde naam had.
​
Openbare rustruimten
De goedkoopste - want gratis - optie is een openbare rustruimte. Dat zijn ruime met glazen wanden omsloten stilteruimten waarin een groot aantal loungestoelen staan. Zoals echter al aangegeven, zijn in Qatar de voorzieningen voor mannen en vrouwen strikt gescheiden. Bij gates C3 en A7 zouden wel familieruimten moeten zijn, waar mannen en vrouwen gebruik van kunnen maken. In de rustruimtes komen de oordopjes en slaapmaskers uit het vliegtuig goed van pas, want het is daar niet persé stil. Als je er wilt slapen, is het - hoewel niet netjes - te overwegen de deken uit het vliegtuig mee te nemen.