SIMON'S TOWN

26 oktober - 1 november 2016

Algemeen

Simon's Town (ook wel Simonstown genoemd) is één van de oudste stadjes van Zuid-Afrika en heette aanvankelijk Simon's Vlek, naar Simon van der Stel, de Nederlandse gouverneur van de Kaap tussen 1677 en 1699. De plaats is snel gegroeid toen het in 1806 onder de Britse bezetting een officiële marinebasis werd. Één van de belangrijkste taken van de hier gelegerde eenheid was de verzorging van Napoleon van Bonaparte, toen hij in ballingschap op het eiland Sint-Helena zat. In 1957 is de marinebasis overgedragen aan de Zuid-Afrikaanse overheid. De beroemdste inwoner van Simon's Town is ook nauw verbonden met de marinebasis: Deense dog Just Nuisance. Just Nuisance is de enige hond ooit die officieel in dienst was van de Royal Navy. Dit had hij te danken aan het feit dat hij telkens zelfstandig de trein nam en de spoorwegen dreigde hem af te maken als niemand zijn reizen betaalde. Als lid van de krijgsmacht, had hij recht op vrij reizen, zodat het probleem van het

zwartreizen opgelost was. Matroos Just Nuisance diende tussen 1939 en 1944 op de HMS Afrikander, maar echt gevaren heeft hij nooit. In 1944 is hij als gevolg van complicaties door een eerdere aanrijding overleden en met militaire eer begraven. Zijn standbeeld staat in de haven van Simon's Town en sinds 2000 is er in zijn eer een jaarlijkse parade van Deense doggen in de stad.

De andere beroemde inwoners van Simon's Town behoren eveneens tot het dierenrijk: de Afrikaanse, zwartvoet- of brilpinguins van Boulders Beach. Boulders Beach, met zijn 540 miljoen jaar oude rotsen, is onderdeel van het Tafelberg Nationaal Park en dus een beschermd gebied. Ook de pinguins, die een ernstig bedreigde status hebben, zijn beschermd. In Simon's Town leeft een kolonie van zo'n 3.000 dieren. Voornamelijk op de rotsen en stranden en tussen de struiken langs het strand, maar af en toe zwermen er ook enkele het dorp in. Voorheen kon je de pinguins vrij eenvoudig benaderen, maar er is meer toezicht gekomen, zodat je voor een "close encounter" moet betalen óf over de rotsen moet klauteren. Er is wel een soort houten promenade aangelegd, die meandert tussen de struiken waar de vogels vaak nestelen.

Kaapstad

Als je Simon's Town opzoekt op Google Maps, dan wordt het vermeldt als "Simon's Town, Cape Town". Simon's Town valt namelijk - net als het hele Kaapse schiereiland en naar het oosten toe nog ver voorbij Somerset-West - onder de Kaapse metropool of de gemeente Kaapstad. De plaats Kaapstad wordt ook wel de 'Moederstad' genoemd, omdat de Hollanders in 1652 hier de eerste Europese nederzetting vestigden. De stad ligt prachtig op een schiereiland aan de beroemde Tafelberg - één van de oudste bergen ter wereld met meer dan 1.500 verschillende plantensoorten - en de imposante Tafelbaai. Direct naast de stad stuit je op een geweldig mooi landschap met bergen, wijngaarden, palmbomen, witte stranden, de blauwe oceaan en pittoreske vissersdorpjes. Botanische tuinen, natuurparken, eilanden, baaien: de stad heeft het allemaal én in meervoud. Maar ook het stadscentrum, waar zowel oude, indrukwekkende gebouwen als moderne infrastructuren de aandacht trekken, is de moeite. In heel wat van de oudere bouwwerken zijn vandaag musea ondergebracht die het verleden en de gebeurtenissen die de stad tekenden in leven houden. Hoewel het eigenlijk het historische hart van de haven van Kaapstad vormt, valt onder de "must-see" van de moderne gebouwen het Victoria & Albert Waterfront, waar vandaan ook de boten naar Robbeneiland vertrekken. Verder heeft Kaapstad heel wat bruisende buurten (zoals de kleurrijke multiculturele moslimwijk Bo-Kaap) waar je naar hartelust kunt shoppen in gezellige, plaastelijke boetiekjes of trendy modewinkels.

Niet voor niets wordt Kaapstad vaak genoemd als één van de mooiste steden ter wereld. Laat je overtuigen door onderstaand filmpje dat in vogelvlucht een beeld geeft van de stad en haar omgeving.

Accomodatie

We verblijven in het appartement Shearwater van Avian Leisure, dat eigendom is van vogelliefhebbers, die ook verschillende tours verzorgen. Het appartement wordt dan ook vooral geboekt door vogelaars en het is ruimschoots voorzien van lectuur over de vogels die in de nabije omgeving gespot kunnen worden. Al op en vanaf het balkon zijn prachtige exemplaren te zien, zoals de honingzuiger en Afrikaanse suikervogel. Maar ook als je niets om vogels geeft, is het appartement adembenemend. Niet alleen vanwege de stekelvarkens die 's avonds naar de vijver in de tuin komen, maar ook omdat het bovenin de tegen een klif gelegen wijk Froggy Farm ligt. Daardoor is er zowel vanuit de woonkamer als vanuit één van de slaapkamers een wijds uitzicht over False Bay. Zó wijds dat je 's avonds de lichtjes kunt zien van de township Khayelitsha.

Het zeer ruime appartement beschikt over de volgende voorzieningen:

twee slaapkamers met dubbel bed (de masterbedroom heeft ook een zitje en toegang tot het balkon)
twee badkamers: één met douche en toilet, de ander met bad en toilet
groot balkon over de volledige breedte van het appartement
ruime woonkamer met compleet uitgeruste open keuken en schuifpui naar het balkon
sateliet-TV en (gratis) WiFi.

Wat is er te doen?

Simon's Town is een klein plaatsje met leuke winkeltjes, maar zou op zichzelf een verblijf van 6 nachten niet rechtvaardigen. Het ligt echter ideaal als uitvalsbasis om de wijde omgeving te ontdekken. Onderstaand slechts een kleine greep uit de mogelijkheden, waarmee je toch al met gemak een veel langere periode zou kunnen vullen.

Boven werd er al iets langer bij stil gestaan: Kaapstad. De stad ligt op slechts 30 minuten rijden, maar in plaats van via de snelste route, kan je er ook heen rijden via de prachtige wijnlanderijen van Constantia of via de adembenemende weg Chapman's Peak.
Het Kaapse schiereiland is zeer rijk aan afwisselende natuur. De gemeente Kaapstad alleen beheert al 16 natuurreservaten, maar daar vallen het nationale park Tafelberg, dat vrijwel het hele schiereiland inclusief de Kaappunt omvat, en de botanische tuin Kirstenbosch niet eens onder.
Hoewel het ook een beetje ongemakkelijk kan voelen, heb je Zuid-Afrika eigenlijk niet volledig gezien als je geen township bezocht hebt, waar immers maar liefst 60% van de inwoners van Kaapstad woont. Onder begeleiding van een (vaak zelf in de township wonende of opgegroeide) gids, is dat gewoon veilig. Kijk hier voor de do's en don'ts bij zo'n bezoek.
Mocht je op de eerdere bestemmingen geen of niet genoeg groot wild gezien hebben, dan zijn op een paar uur rijden van Kaapstad (variërend van 1 tot 4 uur) meerdere malariavrije parken te bezoeken waar je ook op safari kunt.
De Kaap heeft veel verschillende stranden, met elk zijn eigen signatuur. Bijvoorbeeld Camps Bay is populair bij sportieve-lingen, favoriet onder de lokalen en liefhebbers van picknicken is Llandudno, naar Boulders Beach ga je voor de pinguins, op Sandy Bay zitten de nudisten, enzovoorts. De 4 stranden van Kaapstad, de Clifton Beaches, hebben ook elk hun eigen publiek: op Clifton 1 en 2 tref je voornamelijk modellen, Clifton 3 is traditioneel het strand voor de mannelijke gayscene en op Clifton 4 brengen families met kinderen graag de dag door. Wil je de zee in, dan moet je er rekening mee houden dat het water van de Atlantische oceaan nooit veel warmer dan 15 graden wordt. Het water van de Indische oceaan en de baaien (zoals False Bay waar Simon's Town aan ligt) is wel warm.
Op kleine afstand van Simon's Town liggen een aantal kleine, gezellige dorpen (officieel buitenwijken of voorsteden van Kaapstad), zoals Fish Hoek, Camps Bay, Hout Bay, Kalk Bay en Muizenberg. Op iets verder rijden (1-2 uur) liggen echter ook plaatsen die zeer de moeite waard zijn, zoals wijnhoofdstad Stellenbosch, waar een bezoek aan Oom Samie se winkel een must is, of Franschhoek, waar je je (zoals de naam al suggereert) in een Frans dorpje waant en vanzelfsprekend de nodige culinaire hoogtepunten te vinden zijn. De belangrijkste natuurlijk Le Quartier Français, gerund door de Nederlandse meesterkok Margot Janse.