OUDTSHOORN

24 - 26 oktober 2016

Algemeen

Oudtshoorn is met haar 29.000 inwoners het grootste dorp van de Klein Karoo en heeft een stedenband met Alphen aan den Rijn. De voertaal is Afrikaans. Oudtshoorn staat bekend als centrum van de struisvogelteelt en dankt daaraan haar bijnaam "verenhoofdstad van de wereld". Daarover onderstaand iets uitgebreider. Andere toeristische trekpleisters zijn "die Klein Karoo Nasionale Kunstefees", een belangrijk Afrikaanstalig cultureel evenement, de Cangogrotten en de Swartberge. De Cangogrotten zijn een onderdeel van een enorm ondergronds netwerk van grotten in de Swartberge. Alleen een klein gedeelte van de grotten, die vroeger door de Bosjesmannen als schuilplaats werden gebruikt, is opengesteld voor het publiek. Oudtshoorn is tenslotte ook het begin van (of deel van - afhankelijk van wie je het vraagt) de Route 62 wijnroute, welke wij ook zullen rijden als we vertrekken uit Oudtshoorn. Enkele van de beste Zuid-Afrikaanse portwijnen worden in de omgeving van Oudtshoorn gemaakt.

Struisvogels

In Oudtshoorn, met de grootste struisvogeldichtheid ter wereld, is vanzelfsprekend alles rond deze grootste loopvogel de belangrijkste toeristische trekpleister en economische factor. Dat is begonnen in de tweede helft van de 19e eeuw, toen tijdens de Art Nouveau de veren erg populair werden in de Europese en Amerikaanse mode. De waarde van een pond veren was in die tijd bijna zo hoog als dat van een pond diamanten. Na de Tweede Wereldoorlog ontstond er ook handel in struisvogelleer en -vlees. Het struisvogelleer is bekend vanwege de bultjes die erop zitten: het lijkt op leer met kippenvel. Bij echt struisvogelleer kun je je nagel onder de bultjes steken, bij namaakleer lukt dat niet. Struisvogelvlees behoort tot de gezondste vleessoorten: het bevat slechts 2% vet (ten opzichte van 4% bij kip). Er is ontzettend veel te vertellen over deze aparte vogels, maar dat is het beste te ervaren door een bezoek aan één van de grotere struisvogelboerderijen. Daar kan je het dier zien in alle stadia van zijn ontwikkeling, veel wetenswaardigheden over ze te weten komen, er een ritje op maken (mits je niet te zwaar bent) of één van de vele producten van de struisvogel kopen, zoals gedecoreerde eieren, tassen van struisvogelleer of plumeaus van struisvogelveren.

Accomodatie

We verblijven in Pictures Guest House, dat gerund wordt door een oud-collega van Bert en zijn vrouw: Wim en Margot Geleijnse. Wim is geboren in Nederland, opgegroeid in Durban, later naar Nederland gekomen, maar in 2004 is hij weer terug naar Zuid-Afrika gegaan en daar een bed and breakfast begonnen. Aanvankelijk op Thesen Island in Knysna, maar sinds 2007 in Oudtshoorn. Wim en Margot zijn niet van het halve werk: het zal elke gast opvallen dat aan werkelijk alles gedacht is en alles piekfijn in orde is. Geheel terecht staat Pictures dan ook op de 5e plaats van alle B&B's in het continent Afrika.

Voor gezamenlijk gebruik is er een zwembad met zonneterras, een comfortabele

lounge en een patio. Als het warm genoeg is, wordt op de patio iedere ochtend een zeer uitgebreid ontbijt geserveerd. De kamers beschikken over de volgende voorzieningen:

Sateliet-TV en een grote collectie DVD's
Muziekinstallatie met een grote collectie CD's
Airconditioning en plafond-ventilatoren
Haardroger, badjas en slippers
Kluisje
Mini-bar, Nespresso-apparaat en waterkoker.

Wat is er te doen?

De plaats Oudtshoorn is niet erg mooi of bijzonder. Oudtshoorn moet het vooral van haar omgeving hebben. Hoewel de accomodatie erg comfortabel is, zou het jammer zijn er niet op uit te gaan. Niet persé in volgorde van aanradenswaardigheid, biedt de omgeving het volgende.

C.P. Nelmuseum. Het historische culturele museum van Oudtshoorn en de Kleine Karoo regio is uitgeroepen tot nationaal monument. Het museum huisvest 12 zalen met het fascinerende verhaal van de struisvogelveren industrie. Om te zien hoe het nu is en alles te leren over struisvogels, kan je één van de (grotere) struisvogelboerderijen bezoeken, zoals Highgate, Safari of Cango.
Cango Wildlife Ranch en Cango Caves. De eerste is een soort dierentuin, met de bijzonderheid dat je verschillende dieren van zeer nabij kunt ontmoeten. Zo kan je cheeta's en tijgerwelpjes knuffelen en in een kooi "zwemmen" tussen de krokodillen. De Cango Caves (grotten) liggen naast de Wildlife Ranch.
Buffelsdrift Game Lodge. In dit park kan je meerdaags verblijven in luxe tenten, maar het is ook voor een dagtrip te bezoeken. Er kunnen safari's gedaan worden, maar een aanrader is vooral om iets te eten of te drinken op het terras dat over de plas hangt. In die plas zwemmen schildpadden en het wordt ook gebruikt als drinkplaats van de grote wilde dieren.
Bij een trip naar de bergketen Swartberg kan je - naast uiteraard de bergen zelf - vier highlights van de omgeving in één keer meepakken: begin bij de 27 kilometer lange en 1.583 meter hoge Swartbergpas (als die open is), rij vervolgens naar de Rust en Vrede waterval en via het Victoriaanse plaatsje De Rust naar de Groot of Meiringspoort waterval.
Meerkatsafari. Een aanrader als je het niet erg vindt om een keer (heel!!) vroeg op te staan. Wanneer meerkatten (of stokstaartjes zoals wij ze noemen) 's morgens uit hun burcht komen, scannen ze hun omgeving en nemen aan wat ze op dat moment zien. Als jij er toevallig zit, maak je wat hen betreft gewoon deel uit van de omgeving en zullen ze niet voor je wegrennen. Je kunt ze dan rustig observeren en foto's maken.